在法律上有加以規定其名稱的契約稱為「有名契約」，亦稱為「典型契約」，我民法債編第二章各種之債中，所列的有名契約，計有：買賣、互易、交互計算、贈與、租賃、借賃、雇傭、承攬等等；另外，其他法律所規定的契約亦為有名契約，例如海商法所規定各種運送契約，保險法所規定的保險契約，均屬有名契約；上述有名契約以外，而法律未加以規定者，則稱為「無名契約」，或稱為「非典型契約」，蓋世事萬變，法律有窮，法律所未規定的契約，只要不違背公序良俗和其他強制法規（參見民法第七十一條：「法律行為，違反強制或禁止之規定者，無效。但其規定並不以之為無效者，不在此限。」、第七十二條：「法律行為，有背於公共秩序或善良風俗者，無效。」），在契約自由之原則下，當事人間可自由創設、約定成立新的契約種類，這類契約常混合數個有名契約，因此，這類契約也稱為「混合契約」。常見的無名契約有：簽帳卡契約、合建契約、代理店契約、廣告契約及醫療契約。
　契約自由為個人自主發展與實現自我之重要機制，並為私法自治之基礎，除依契約之具體內容受憲法各相關基本權利規定保障外，亦屬憲法第二十二條所保障其他自由權利之一種。惟國家基於維護公益之必要，尚非不得以法律對之為合理之限制。
　依據「契約自由原則」，個人可以依據其自由意思，決定是否締結契約，與何人締結契約，以及締結何種內容的契約。只要契約內容不違反法律強制規定、公共秩序或善良風俗，國家法即承認當事人訂定的契約為有效的約定，當事人違反契約約定時，個人可以至法院起訴，請求契約相對人履行契約或請求損害賠償。再者，契約的締結，既是雙方當事人，基於自由意思而訂立，且契約條款，係當事人謹慎思考後，對於當事人利益與社會生活的理性規劃，當事人即需嚴格遵守契約約定的內容，此即「契約嚴守原則」。
　契約自由原則與契約嚴守原則下，任何人簽訂契約後，均受契約條款之拘束，而不得任意毀約，否則即需負擔損害賠償責任。契約自由原則，對於保障個人社會生活的活動自由，以及資本主義的經濟發展具有貢獻。