民事訴訟，主要是「為保護私法上之權利」，請求法院確定其權利存在與否之程序。

案一：
　　甲欠乙一百萬元，但甲一直避不見面，於是乙向法院提起訴訟，請求甲返還欠款，法院會進行開庭審理，到最後作出確定判決，從起訴到判決，一連串程序就是民事訴訟。

案二：
　　甲與乙成立買賣土地契約，甲支付價款後，乙卻未依約定辦理移轉登記及交付土地，於是甲向法院提起「請求履行契約」之訴。法院依甲之聲請開庭辯論審理，之後作出確定判決，一連串過程均屬於民事訴訟。
　　基於『不告不理原則』，民眾自己必須主動向法院提起訴訟，否則法院不會主動理會你的，所以民眾如何開啟訴訟呢？而民眾告知法院的方法就是『撰寫民事起訴狀』，也就是我們此處要談的「民事起訴狀」。
　　目前法院對於狀紙格式未作太多規範，只要求要Ａ４的紙張大小，其餘書寫方式均未加以規範，惟依據新修正的民事訴訟書狀規則第三條規定，從民國九十四年一月一日起，除要求要Ａ４尺寸外，強制還要「中文直式橫書」方式書寫。

　　格式正確外，最重要就是內容部分，民事訴訟法第二百四十四條有明定訴狀應記載之事項，分述如下：
（一）當事人（及法定代理人）：
　　參閱司法院所提供的範本，首頁當事人部分含有「稱謂」、「姓名或名稱及身分證統一編號或營利事業統一編號」、「性別」、「出生年月日」、「住居所或營業所、郵遞區號及電話號碼」，及「送達代收人姓名、住址郵遞區號及電話號碼」六大區域，細說如下。
１、稱謂要填寫被告（相對人）和原告（提起訴訟之人）。
２、姓名那一區原則上只要姓名，其餘身分證字號那些可以省略，不過記得唷，『如果當事人是公司行號或是限制行為能力人，旁邊還要多填寫法定代 　　理人或是公司負責人的資料』。
３、性別與出生年月日不強制要寫。
４、住址那一區塊呢，務必填寫住址，其餘可以省略。
５、送達這部分，如果你沒有指定人幫你代收文件，就可以直接不必填寫。

（二）訴訟標的及其原因事實：
１、訴訟標的：係謂當事人以訴或反訴主張或否認之請求或其他法律關係，要求法院加以判決。以上述例子解釋，乙的主張就是「請求甲返還借款新台 　　幣一百萬元。」，乙的主張就是訴訟標的。
２、原因事實：就是以文字表示，被告（甲）於何時何地向原告（乙）借錢，約定何時還，但甲一直未返還的整個事情經過，描述同時附上證據，以證 　　實自己所言屬實，這就是此處所說的事實理由。

（三）應受判決事項之聲明：
　　就是原告請求法院作什麼判決，同樣以上述例子解說，乙希望法院作出命令甲返還他一百萬元的判決，乙的希望就是應受判決事項之聲明。為什麼要說明呢？因之前已說過法院是採「不告不理原則」，當事人沒請求的法院也不能判決，否則法院判決違法。例如，法院審理前述案子時，發現實際上甲確實有欠乙錢，但金額實際上是一百五十萬，但法院仍然判決仍只能命令甲返還一百萬元，不能判甲返還一百五十萬元。

（四）末頁還可分三部分
１、還必須填寫台灣○○法院民事庭公鑑：表示本案件係歸該法院管轄。依據「以原就被原則」，管轄法院就是被告住所地的法院管轄，除非有例外的專屬管轄或合意管轄。
２、人證和物證：如果內容中有證據，必須在這補充。
３、最後在具狀人下簽名或蓋章，表示這份狀只是由原告自己寫。如果委由他人代寫，就請代寫之人在撰狀人下方簽名或蓋章。

　　一定要按照上面的要求具狀，否則法院會發文給你請你補正，如果無法補正或是逾期補正，法院就會駁回你的起訴，意即法院不會受理你的案件。民眾若仍有所疑惑，建議民眾可使用本網站之書狀，或是至司法院下載皆可。