購物是屬於買賣契約，而契約之成立要件之一，就是要當事人（出賣人與買受人）間的合意，契約即為成立（民法第一百五十三條第一項參照）。在購買物品並訂定買賣契約時，並不以交付定金為必要，只是依民法第二百四十八條規定，「訂約當事人之一方，由他方受有定金時，推定其契約成立。」
   　因此購買物品時不需要交付定金，除非當事人間有特別的約定，而當事人間若有定金之授受，則推定該契約已經成立，雙方當事人即有遵守並履行契約之義務。又出賣人收受定金時，其效力為何？依民法第二百四十九條之規定如下：
定金除當事人另有訂定外，適用左列之規定﹕

一、契約履行時，定金應返還或作為給付之一部（例如：價金可以扣除定金再支付）。

二、契約因可歸責於付定金當事人之事由，致不能履行時，定金不得請求返還（例如：買方違約，賣方可以沒收定金）。 三、契約因可歸責於收受定金當事人之事由，致不能履行時，該當事人應加倍返還其所受之定金（例如：賣方違約，應返還買方二倍之定金）。 四、契約因不可歸責於雙方當事人之事由，致不能履行時，定金應返還之。

※定金是否限於現金？ 　
依民法第三百四十五條規定，「稱買賣者，謂當事人約定一方移轉財產權於他方，他方支付價金之契約。當事人就標的物及其價金互相同意時，買賣契約即為成立」，以及民法第二百四十八條規定，「訂約當事人之一方，由他方受有訂金時，推定其契約成立。」依買賣之規定，訂定買賣契約所交付之定金，應為契約標的物之對價，依照一般交易觀念，通常是交付現金，但是如有價證券（支票、本票等等），亦無不可，只要當事人對於定金之約定相互一致合意即可。